đúc chính xác bằng phương pháp đầu tư mất sáp
Đúc chính xác theo phương pháp khuôn chảy (lost wax) là một trong những quy trình sản xuất tinh vi nhất hiện có để tạo ra các chi tiết kim loại phức tạp với độ chính xác tuyệt vời và độ hoàn thiện bề mặt vượt trội. Kỹ thuật cổ xưa này, nay được hiện đại hóa nhờ công nghệ đương đại, bắt đầu bằng việc chế tạo một mẫu sáp chi tiết, phản ánh chính xác hình dạng của sản phẩm cuối cùng mong muốn. Quy trình khởi đầu bằng việc bơm sáp vào khuôn đã được gia công chính xác để tạo thành mẫu, sau đó mẫu này được lắp ráp lên hệ thống rót (gating system). Nhiều mẫu sáp được gắn vào một cây rót trung tâm, tạo thành cấu trúc dạng cây (tree-like structure), nhằm tối ưu hiệu suất sản xuất. Các mẫu sáp đã lắp ráp được nhúng lặp đi lặp lại vào hỗn hợp gốm lỏng (ceramic slurry) và phủ lớp vật liệu chịu lửa mịn, tạo thành nhiều lớp để hình thành một vỏ gốm chắc chắn. Khi vỏ đạt đến độ dày cần thiết, nó được gia nhiệt kiểm soát trong nồi hấp (autoclave) hoặc lò nung, khiến sáp nóng chảy và chảy ra ngoài, để lại một khuôn gốm rỗng — do đó mới có tên gọi "đúc khuôn chảy". Không gian rỗng này giờ đây mang đúng hình ảnh âm bản (negative impression) của chi tiết mong muốn. Kim loại nóng chảy sau đó được rót hoặc bơm vào vỏ gốm đã được nung nóng trước trong điều kiện kiểm soát chặt chẽ, lấp đầy mọi chi tiết tinh vi bên trong khoang. Sau khi đông đặc và làm nguội, vỏ gốm được loại bỏ bằng phương pháp cơ học hoặc hóa học, lộ ra các chi tiết kim loại đã đúc. Phương pháp đúc chính xác theo phương pháp khuôn chảy nổi bật ở khả năng sản xuất các chi tiết có hình dáng phức tạp, thành mỏng, các kênh dẫn bên trong đa dạng và chi tiết bề mặt tinh xảo — những đặc điểm mà các phương pháp sản xuất khác không thể thực hiện được hoặc không khả thi về mặt kinh tế. Quy trình linh hoạt này có thể xử lý một loạt rộng các kim loại và hợp kim, bao gồm thép không gỉ, thép carbon, nhôm, đồng thanh, đồng thau và các siêu hợp kim. Các ngành công nghiệp từ hàng không vũ trụ, ô tô đến thiết bị y tế và trang sức đều phụ thuộc rất nhiều vào phương pháp đúc chính xác theo phương pháp khuôn chảy để sản xuất các bộ phận then chốt đòi hỏi dung sai chặt chẽ — thường trong khoảng 0,005 inch trên mỗi inch — và độ hoàn thiện bề mặt vượt trội, thường loại bỏ nhu cầu gia công bổ sung.